Ngorongoro-Naturschutzgebiet
Das Ngorongoro-Schutzgebiet ist ein Schutzgebiet und UNESCO-Welterbestätte, etwa 180 km westlich von Arusha im Hochland der Kraterregion Tansanias gelegen. Benannt ist es nach dem Ngorongoro-Krater, einer großen vulkanischen Caldera innerhalb des Areals. Das Schutzgebiet wird von der Ngorongoro Conservation Area Authority, einer Einrichtung der tansanischen Regierung, verwaltet. Seine Grenzen decken sich mit den Verwaltungsgrenzen der Ngorongoro-Division in der Region Arusha.
Im Jahr 2009 wurde berichtet, dass die Behörden eine Reduzierung der Bevölkerung des Schutzgebiets von 65.000 auf 25.000 Menschen vorgeschlagen haben. Gleichzeitig bestehen Pläne für den Bau von 14 weiteren Luxushotels, um Besuchern den Zugang zu „der unvergleichlichen Schönheit eines der ursprünglichsten Wildschutzgebiete der Welt“ zu ermöglichen. Bisher wird jedoch keine der Führungspositionen innerhalb der Behörde von Angehörigen der lokalen Massai-Pastoralisten besetzt.
Ngorongoro-Krater
Die Hauptattraktion des Schutzgebiets ist der Ngorongoro-Krater, die weltweit größte inaktive, intakte und unausgefüllte Vulkancaldera. Er entstand vor zwei bis drei Millionen Jahren, als ein gewaltiger Vulkan explodierte und in sich zusammenfiel. Der Krater ist 610 Meter tief und sein Boden bedeckt eine Fläche von 260 Quadratkilometern. Schätzungen zufolge war der ursprüngliche Vulkan 4.500 bis 5.800 Meter hoch. Der Kraterboden liegt auf einer Höhe von 1.800 Metern über dem Meeresspiegel. Im Februar 2013 wurde der Krater von Seven Natural Wonders zu einem der Sieben Naturwunder Afrikas gewählt.
Die Kraterhänge auf der Seite, die den Ostwinden zugewandt ist, erhalten jährlich 800 bis 1.200 mm Niederschlag und sind größtenteils mit Bergwald bedeckt. Die weniger steilen Westhänge bekommen nur 400 bis 600 mm Regen und bestehen aus Gras- und Buschland, durchsetzt mit Euphorbia-bussei-Bäumen. Der Kraterboden selbst ist überwiegend offenes Grasland mit zwei kleinen Waldgebieten, die von Gelbrinden-Akazien dominiert werden.
Im Krater leben rund 25.000 Großtiere, überwiegend Huftiere. Zu den wichtigsten gehören das Spitzmaulnashorn, dessen Bestand von ca. 108 Tieren in den 1960er Jahren auf nur noch 11–14 Tiere im Jahr 1995 sank, sowie der Afrikanische Büffel, das Flusspferd und zahlreiche Antilopenarten wie das Streifengnu (ca. 7.000), das Steppenzebra (ca. 4.000), das Elenantilopen, sowie Grant- und Thomson-Gazellen (ca. 3.000). Wasserböcke kommen hauptsächlich im Lerai-Wald vor. Nicht vertreten sind Topis, Oribis, Krokodile und Impalas, da ihr bevorzugter Lebensraum hier fehlt. Auch Giraffen sind abwesend – vermutlich aufgrund fehlender Baumarten zum Äsen. Seltene Beobachtungen sind Geparden, Ostafrikanische Wildhunde und Leoparden.
Olduvai-Schlucht
Die Olduvai-Schlucht (auch Oldupai genannt) ist eine der bedeutendsten paläoanthropologischen Fundstätten weltweit. Sie hat maßgeblich zum Verständnis der frühen menschlichen Evolution beigetragen und gilt bis heute als unschätzbar wertvoll für die Wissenschaft.